Το λιμάνι του Λίβερπουλ είχε μετατραπεί σε μια κόκκινη θάλασσα καθώς τα πλήθη των οπαδών της ομάδας συγκεντρώθηκαν για την παρέλαση. Χιλιάδες οπαδοί παρατάχθηκαν στους δρόμους κοντά στην προκυμαία, καθώς οι «Κόκκινοι» γιόρταζαν έναν ακόμη θρίαμβο στο Πρωτάθλημα με μια παρέλαση με ανοιχτό λεωφορείο μέσα από την πόλη. Εικόνες από την κεντρική λεωφόρο έδειχναν φωτοβολίδες να βάφουν τον αέρα κόκκινο και κόσμο ντυμένο με τα χρώματα του αγαπημένου του συλλόγου. Σημαίες, κασκόλ και πινακίδες έχουν επίσης μετατρέψει την προκυμαία σε μία κόκκινη θάλασσα.
Στις 5.41 μ.μ. το λεωφορείο με την ανοιχτή οροφή με την ομάδα της Λίβερπουλ είχε περάσει από το Royal Liver Building και ένα τεράστιο πλήθος ερμήνευε με πάθος το «You’ll Never Walk Alone» για να γιορτάσει τους νέους πρωταθλητές της Premier League. Πυροτεχνήματα έπεφταν από πάνω και ένα γενικότερο κλίμα ευφορίας επικρατούσε στην πόλη. Από ένα διαμέρισμα στο Mann Island, οι πρώην προπονητές της Λίβερπουλ, Γιούργκεν Κλοπ και Σερ Κένι Νταλγκλίς, παρακολουθούσαν μαζί την παρέλαση των «κόκκινων».
AP
Λίγο μετά τις 6 μ.μ., στην κοντινή οδό Water, το σκηνικό άλλαξε εντελώς. Ένα αυτοκίνητο, που οδηγούσε ένας 53χρονος λευκός Βρετανός άνδρας από την περιοχή του Λίβερπουλ, έπεσε πάνω σε αρκετούς πεζούς, μεταξύ των οποίων και τέσσερα παιδιά. Είκοσι επτά άτομα μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο, δύο εκ των οποίων υπέστησαν σοβαρά τραύματα.
Άλλα 20 έλαβαν τις πρώτες βοήθειες για ελαφρά τραύματα επί τόπου και άλλοι παρουσιάστηκαν αυτοπροσώπως σε νοσοκομεία στο Μέρσεϊσαϊντ αργότερα μέσα στην ημέρα. Ασθενοφόρα ήταν σταθμευμένα έξω από το δημαρχείο του Λίβερπουλ για περισσότερες από τρεις ώρες αργότερα. Περίπου 20 με 30 τραυματίες νοσηλεύονταν στο ιταλικό εστιατόριο Riva Blu απέναντι από το δρόμο.
Ένας άνδρας από το Μπέρμιγχαμ, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί, είχε λάβει τις πρώτες βοήθειες για τραυματισμούς στην πλάτη και τα πόδια, έχοντας χτυπηθεί στο περιστατικό. Είχε περάσει την ημέρα γιορτάζοντας στο λιμάνι, αλλά, μη μπορώντας να βρει σήμα για να στείλει φωτογραφίες στην οικογενειακή ομάδα WhatsApp, αποφάσισε να κατευθυνθεί στην οδό Water αναζητώντας καλύτερη κάλυψη. «Δεν θα στείλω καμία τώρα», είπε.
«Είχα την πιο υπέροχη μέρα, αλλά τώρα δεν θέλω καν να σκέφτομαι αυτό που μόλις είδα». Η άρνησή του ήταν κατανοητή. Ήταν μια υπέροχη μέρα, ένας εορτασμός που είχε προσελκύσει οπαδούς της Λίβερπουλ από ακόμη και τη Νέα Ζηλανδία, την Αυστραλία και την Ταϊλάνδη.
Ο 28χρονος Μάικλ Χόλντενερ είχε κάνει ποδήλατο με μια ομάδα φίλων για 20 ημέρες από το Ούντερμπεργκ της Ελβετίας, μέσω Γαλλίας, Γερμανίας και Ολλανδίας, για να δει την αγαπημένη του ομάδα να σηκώνει το τρόπαιο για 20η φορά. Οι οπαδοί της Λίβερπουλ, και ο Κλοπ, είχαν στερηθεί την ευκαιρία όταν η Λίβερπουλ κέρδισε το 19ο πρωτάθλημα το 2020, τερματίζοντας την 30χρονη αναμονή του συλλόγου για αυτή τη συγκεκριμένη τιμή, λόγω της πανδημίας Covid.
Ο Άρνε Σλοτ, ο προπονητής της Λίβερπουλ που είχε παραδώσει το τρόπαιο στην πρώτη του σεζόν ως προπονητής, είχε περιγράψει νωρίτερα την ημέρα ως την καλύτερη της σύντομης αλλά επιτυχημένης καριέρας του στο Άνφιλντ. Ο Σλοτ, κάτοχος τίτλου με την προηγούμενη ομάδα του, τη Φέγενορντ, είχε πει στο λεωφορείο της ομάδας: «Αυτή είναι μακράν η νούμερο ένα μέρα, ξεπερνά αυτό που μπορείς να περιμένεις, ίσως ξεπερνά αυτό που μπορείς να ονειρευτείς. Αυτό είναι απίστευτο. Έχω κερδίσει μερικά πράγματα στο παρελθόν και ήταν όμορφα, αλλά αυτό δεν μπορείς να το συγκρίνεις με τίποτα.
Νέοι, ηλικιωμένοι, κάθε ηλικίας είναι εδώ. Κοιτάς τους οπαδούς στα μάτια και τα βλέπεις όλα. Δύσκολα μπορείς να φανταστείς ότι υπάρχουν ακόμα περισσότεροι πολίτες του Λίβερπουλ που έρχονται. Σε όλη τη διαδρομή υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι. Αυτό ξεπερνά τα όνειρά μου».
Το δημοτικό συμβούλιο του Λίβερπουλ εκτίμησε ότι μισό εκατομμύριο άνθρωποι είχαν παραταχθεί στη διαδρομή των 10 μιλίων γύρω από την πόλη για να παρακολουθήσουν την παρέλαση της νίκης. Αγνοώντας τον άσχημο καιρό, είχαν αρχίσει να παίρνουν τις θέσεις τους από τις 8 π.μ. για να απολαύσουν την καλύτερη θέα του αρχηγού της Λίβερπουλ, Βίρτζιλ φαν Ντάικ, του Μοχάμεντ Σαλάχ και του δακρυσμένου Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ, ο οποίος εγκαταλείπει την ομάδα των παιδικών του χρόνων για τη Ρεάλ Μαδρίτης αυτό το καλοκαίρι.
Ο σιδηροδρομικός σταθμός Birmingham New Street ήταν γεμάτος οπαδούς της Λίβερπουλ που προσπαθούσαν να φτάσουν στην πόλη μέχρι τα μέσα του πρωινού. Το «Strand», ο δρόμος που εκτείνεται κατά μήκος του κέντρου της πόλης, ήταν ένα εντυπωσιακό θέαμα καθώς το λεωφορείο της Λίβερπουλ διέσχιζε αργά, με τον αέρα να γεμίζει κόκκινο καπνό.
Αλλά 25 λεπτά αργότερα, τέσσερα άτομα παγιδεύτηκαν κάτω από ένα αυτοκίνητο στην οδό Water και δεκάδες τραυματίστηκαν. Μια μέρα αγαλλίασης μετατράπηκε σε μέρα φρίκης. Οι προβολές που γιόρταζαν τον τίτλο της Λίβερπουλ στο Royal Albert Dock απενεργοποιήθηκαν. Η ποδοσφαιρική ομάδα της Λίβερπουλ διέκοψε κάθε δραστηριότητα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μόλις συνειδητοποίησε τη σοβαρότητα του περιστατικού και ένα πάρτι του προσωπικού, που ήταν προγραμματισμένο για σήμερα, ακυρώθηκε.
Ο Σλοτ και οι παίκτες του ενημερώθηκαν για τις εξελίξεις μόλις κατέβηκαν από το πούλμαν. Ένα φρικτό τέλος σε αυτό που θα έπρεπε να ήταν, και ήταν, μια χαρούμενη μέρα.
