Κάθε αρχή και δύσκολη, λένε, ομως αυτή η πρεμιέρα αποδείχθηκε κομμένη και ραμμένη στα μέτρα της Ελλάδας. Καλός αντίπαλος, με εξαιρετικές μονάδες, σε ένα σκηνικό ωστόσο που είχε έντονο γαλανόλευκο χρώμα από χιλιάδες Έλληνες.
Η Εθνική επικράτησε με 89-85 της Κροατίας στο πρώτο από τα εννέα παιχνίδια που θέλει να δώσει στο EuroBasket 2022, με τον Τάιλερ Ντόρσεϊ να κάνει ρεκόρ καριέρας με μία επική εμφάνιση στο σκοράρισμα και με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να διαβάζει όσα του έδινε η αντίπαλη άμυνα, να γεμίζει τη στατιστική του, να βγάζει τις μεγάλες φάσεις σε άμυνα κι επίθεση και να ενθουσιάζει το κοινό στο Μεντιολάνουμ Φόρουμ.
Στο φινάλε της βραδιάς, η σκληράδα και η αποφασιστικότητα στην άμυνα είχαν κάνει τη διαφορά υπέρ της Ελλάδας. Ο Γιάννης (27 πόντοι, 9/20 δίποντα, 9/11 βολές, 11 ριμπάουντ, 6 ασίστ) ήταν μαγικός, ο Ντόρσεϊ (27 πόντοι, 4/8 δίποντα, 5/9 τρίποντα, 4/4 βολές) το ίδιο, όποιος πάτησε παρκέ έβαλε και ένα λιθαράκι απέναντι στους Μπόγιαν Μπογκντάνοβιτς (19 πόντοι, 7 ριμπάουντ), Τζαλίν Σμιιθ (23 πόντοι, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Ίβιτσα Ζούμπατς (11 πόντοι) και Κρούνο Σιμόν (18 πόντοι).
Η πρώτη πεντάδα και το πρώτο ξέσπασμα
Με τους Καλάθη, Ντόρσεϊ, Παπανικολάου, Θανάση και Γιάννη άνοιξε το ματς ο Ιτούδης, που έβαλε τον Θανάση στον Ζούμπατς και τον είδε να ξεκινάει με μπλοκ στον Σάριτς. Οι Κροάτες μπήκαν δυναμικά στο παιχνίδι, πάντως, με τον Μπογκντάνοβιτς να βάζει τρίποντο για το 7-0, αλλά και με τον Ντόρσεϊ να απαντάει με δύο μακρινά σουτ για το 8-5.
Ο Γιάννης έβαλε τους πρώτους του πόντους με γκολ-φάουλ για το 10-9, ο Θανάσης έκανε θραύση με πέντε σερί πόντους για το 10-13 στο πέμπτο λεπτό και όλα άρχισαν να λειτουργούν καλά για την Ελλάδα. Ο Ντόρσεϊ έγραψε το 12-20 με νέο σουτ, την ώρα που η Κροατία επέμενε στο αρχικό της σχήμα, σταμάτησε να ποστάρει, είχε χάσει τον έλεγχο του ματς, έκανε εύκολα λάθη και είδε στο τέλος της περιόδου το 16-24 να μοιάζει ίσως και μικρό.
Ένα μικρό 4-0 της Κροατίας δεν τρόμαξε την Ελλάδα στο ξεκίνημα της δεύτερης, με τον Ντόρσεϊ να σκοράρει ξανά για το 20-29, να βάζει κι άλλο τρίποντο για το 21-32 και να τελειώνει και αιφνιδιασμό για το 21-34. Ο γκαρντ των Μάβερικς είχε φτάσει τους 18 πόντους από επτά σουτ (!) την ώρα που ο Σλούκας τελείωνε ακόμα μία πάσα του Γιάννη για το 21-36 στο 14′. Ο Αντετοκούνμπο ήταν απίθανος, αυτός έκανε το 21-40 στο 15′, όμως ένα αμφισβητούμενο (επιθετικό) δεύτερο φάουλ τον έστειλε στον πάγκο νωρίς.
Οι Κροάτες ήταν απογοητευτικοί, τα εύκολα λάθη τους συνεχίζονταν, μείωσαν στους 14 (30-44 στο 19′) με τρίποντο του Σμιθ, δεν κατάφερε όμως κάτι περισσότερο. Στο ημίχρονο η Ελλάδα είχε μεν 5/20 τρίποντα, είχε όμως και μόλις ένα λάθος, το επιθετικό φάουλ του Αντετοκούνμπο. Δεν πούλησε μπάλες, την ώρα που η Κροατία μετρούσε 12 λάθη.
Η ζώνη της Κροατίας και η προσπάθεια ανάκαμψης
Στο ξεκίνημα του β’ μέρους, ο Μουλαομέροβιτς γύρισε την άμυνά του σε άμυνα χώρου. Η Ελλάδα δεν τρόμαξε ούτε αυτή τη φορά, η ζώνη έσπασε με τρίποντο του Παπανικολάου, ο Καλάθης έγραψε το 36-53 και ο Ντόρσεϊ με τον Γιάννη κράτησαν τη διαφορά πολύ ψηλά μέχρι να έρθει το ξέσπασμα της Κροατίας.
Ο Μπογκντάνοβιτς, ο Σμιθ κι ο Ζούμπατς μείωσαν στους τέσσερις (58-62 στο 27′) με ένα εντυπωσιακό διάστημα που δεν είχαν μέχρι εκείνη την ώρα, πριν ο Κρούνο Σίμον μειώσει στο καλάθι για να απαντήσει ο Ντόρσεϊ που έπαιζε λες και ένιωθε Στεφ Κάρι. Ο Γιάννης πάσαρε άψογα, ο Αγραβάνης έδωσε τη λύση για το 62-68 και στη συνέχεια ο Greek Freak διέσχισε όλο το γήπεδο για το 62-70 που ήταν και το σκορ του τρίτου δεκαλέπτου. Η Ελλάδα είχε επιβιώσει και το είχε κάνει με πειστικό τρόπο.
Στα 6:31 πριν από το τέλος, με το σκορ στο 68-75, ο Αγραβάνης πήρε το επιθετικό ριμπάουντ και κέρδισε φάουλ από τον Ζούμπατς. Ο σέντερ των Κλίπερς και ο πάγκος της ομάδας του ήταν έξαλλοι, χρεώθηκαν με τεχνική ποινή, ο Σλούκας έβαλε τη βολή κι ο Αγραβάνης είχε 1/2 για το 68-77 καθώς ο Γιάννης μόλις είχε επιστρέψει στο ματς. Ένα γκολ-φάουλ του Μπογκντάνοβιτς (78-84 στο 37′) πίεσε ξανά την Ελλάδα, πριν ο Σμιθ μειώσει στους τέσσερις και δώσει χαρακτήρα θρίλερ στην αναμέτρηση.
Το φινάλε
Ο Ιτούδης κάλεσε timeout στα 2:15, με τον Γιάννη να δέχεται μπλοκ από τον Ζούμπατς, τον Σιμόν να σκοράρει με χουκ για το 82-84 και τους Ντόρσεϊ – Γιάννη να μη συνεργάζονται όπως ήθελαν με αποτέλεσμα το λάθος στα 79″. Παπανικολάου και Γιάννης έπαιξαν σπουδαία άμυνα στον Ζούμπατς και αμέσως μετά, ο Γιάννης κάρφωσε ανάποδα την άλεϊ-ουπ πάσα του Καλάθη για το 82-86 στα 46.2″. Ήταν μια απίθανη φάση, από την άμυνα στην επίθεση, με τον Μουλαομέροβιτς να καλεί timeout, τον Σιμόν να αστοχεί σε τρίποντο και τον Γιάννη να κόβει τρίποντο του Σμιθ πριν φύγει στο ανοιχτό γήπεδο και σκοράρει γκολ-φάουλ για το 82-89 που έκρινε το ματς.
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Ρόσο, Καστίγιο, Χορόζοβ
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 16-24, 30-46, 62-70, 85-89
